Joaquín, originario de Nazaret, se casó con Ana, natural de Belén. Ambos eran de la Tribu de Judá, del linaje de David. Eran ricos, nobles y descendientes de reyes, capitanes y sacerdotes. Durante toda su vida llevaron una conducta ejemplar, fieles a la ley de Dios. Sin embargo, tras veinte años de matrimonio no habían tenido la descendencia anhelada. Joaquín, luego de ser reprendido en el templo por un sacerdote por no haber contribuido a la propagación del pueblo de Dios, se retiró humillado al campo. En medio de sus ruegos, un ángel –al que algunos han señalado como el arcángel san Gabriel— le vaticinó el alumbramiento de su hija a la que llamará María. Ella tendrá la tarea de engendrar al hijo del Altísimo para la salvación del Mundo. El ángel invitó a Joaquín a que se reuniera con su esposa, quien sería compartida de la misma noticia. Así, Ana concibió a María a los 8 días de diciembre, fecha en que se celebra la Inmaculada Concepción. Cumplidos los 9 meses, nació el 8 de septiembre en Nazaret y 9 días después, según la costumbre hebrea, le fue puesto el nombre de María. 

 De acuerdo con los tratadistas Francisco Pacheco y Juan de Interian de Ayala, la escena se debía pintar con santa Ana recostada en una cama, dando a entender que el parto recién acaba de ocurrir junto con un grupo de criadas que diligentemente le sirven. Es posible pintar a san Joaquín cargando a María, doblando ambas rodillas, levantando los ojos al cielo, en acción de gratitud, o bien sentado y pasmado de ver la hermosura de la hija recién nacida que es presentada por alguna otra mujer. Ambos tratadistas reiteran el cuidado de no pintar a la Virgen desnuda por contravenir el decoro y el respeto del sexo del infante.